Michel Cassez, connu sous le nom de scène « Gaston », est décédé le 25 mai 2025 à Vaison-la-Romaine, à l’âge de 93 ans. Né le 28 décembre 1931 à Wattrelos, il a marqué l’histoire de la musique française en tant que musicien, auteur-compositeur-interprète, professeur de musique et chef d’orchestre.
Issu d’une famille modeste, son père, Marcel, était douanier. Dès son plus jeune âge, Michel Cassez manifeste une passion pour la musique. Il poursuit des études au Conservatoire de Paris, où il obtient des prix de clarinette et de solfège. Sa carrière artistique débute à Marseille, où il se lie d’amitié avec le musicien Marcel Zanini. Il intègre ensuite l’orchestre d’Aimé Barelli, avant de devenir le chef d’orchestre de Claude François, qui le surnomme « Gaston », un nom qui lui restera tout au long de sa carrière.
En 1973, Michel Cassez rejoint le groupe Les Compagnons de la Chanson, succédant à Jean Broussolle. Au sein de ce groupe légendaire, il apporte sa touche personnelle en tant qu’auteur de titres tels que « La chorale », « La mouche » et « Doux c’est doux », interprété avec le soliste Fred Mella. Sa polyvalence musicale, notamment en tant que jazzman, se distingue lors du sketch « L’homme-orchestre » avec Les Compagnons.
Après la dissolution du groupe en 1985, Gaston poursuit sa carrière en solo. Il anime des émissions télévisées, dont « Midi Trente » aux côtés de Danièle Gilbert, et « Récré A2 » avec Elfie. Il crée également des spectacles pour enfants, tels que « Doggy Dog » avec Elfie et « Le Mystère des 4 clés » en 1988. Dans les années 1990, il forme le quartet de jazz « Gaston et ses Compagnons » et sort un album intitulé « Gaston et ses Compagnons font swinguer la chanson française ».
En 2002, lors de l’inauguration de la place des Compagnons de la Chanson à Lyon, Gaston retrouve ses anciens compagnons de scène, ravivant la nostalgie des fans du groupe. Il se produit également à Vaison-la-Romaine en 2008 lors d’un festival Georges Brassens, aux côtés de son ami Marcel Zanini.
Michel Cassez laisse derrière lui une carrière riche et variée, ayant contribué de manière significative à la scène musicale française. Son décès marque la fin d’une époque pour Les Compagnons de la Chanson, dont il fut le dernier membre survivant.