Jean-François Fountaine, né le 11 juillet 1951 à Paris, est une personnalité rochelaise aux multiples facettes. Ancien régatier de haut niveau, il a notamment participé aux Jeux olympiques de 1976 et a remporté la Transat en double Lorient-Bermudes-Lorient. En 1980, il cofonde le chantier naval Fountaine-Pajot, devenu leader mondial dans la construction de catamarans de plaisance. Son engagement politique débute en 1995 en tant que conseiller municipal de La Rochelle, puis il est élu maire en 2014, réélu en 2020, et président de la Communauté d’Agglomération de La Rochelle.
Le 6 juin 2025, Jean-François Fountaine annonce sa démission de son poste de maire de La Rochelle, tout en conservant son siège au conseil municipal et sa présidence de la Communauté d’Agglomération. Cette décision intervient alors que la question d’un troisième mandat pour l’élu rochelais suscitait des spéculations depuis plusieurs mois. En mai 2024, il avait évoqué la possibilité de briguer un nouveau mandat en 2026, déclarant qu’il prendrait sa décision un an avant l’élection, en concertation avec sa famille et ses alliés politiques.
Jean-François Fountaine a toujours mis l’accent sur le développement durable et l’attractivité de La Rochelle. En septembre 2024, lors de sa rentrée politique, il a présenté plusieurs projets axés sur l’écologie, le logement et l’emploi. Parmi ces initiatives, la végétalisation de la place de Montréal et la mise en place de sept projets de production d’énergie décarbonée ont été mises en avant. Il a également souligné l’importance des mobilités douces, avec une augmentation significative de la fréquentation de la gare de La Rochelle, accueillant près de 3 millions de voyageurs en 2023.
En matière d’emploi, Jean-François Fountaine a mis en avant la baisse du taux de chômage à 6,7% au premier trimestre 2024, contre 7,6% en France métropolitaine. Il a attribué cette amélioration à l’arrivée de l’université et aux efforts déployés pour dynamiser l’économie locale. Concernant le logement, il a exprimé sa volonté de lutter contre l’augmentation des meublés de tourisme, estimant qu’il y en avait « trop » à La Rochelle.
Jean-François Fountaine a également été impliqué dans des initiatives culturelles et sportives. En février 2024, il a rencontré les bénévoles de la Société Nationale de Sauvetage en Mer (SNSM) de La Rochelle, soulignant l’importance de leur rôle dans la sécurité maritime et leur collaboration avec la municipalité.
Sa démission en tant que maire de La Rochelle, tout en conservant ses autres mandats, marque un tournant dans sa carrière politique. Les raisons précises de cette décision n’ont pas été détaillées, mais elle intervient alors que la question de sa candidature pour un troisième mandat en 2026 était au centre des discussions locales. Il est probable que cette annonce suscite de nouvelles dynamiques politiques au sein de la municipalité et de la Communauté d’Agglomération de La Rochelle.